ต่อมทอนซิลเป็นโครงสร้างขนาดเล็กที่อยู่ลึกในสมองซึ่งมีความสำคัญต่อการตีความความหมายทางสังคมและอารมณ์ของการป้อนข้อมูลทางประสาทสัมผัสตั้งแต่การจดจำอารมณ์ในใบหน้าไปจนถึงการตีความภาพที่น่ากลัวที่แจ้งให้เราทราบถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมของเรา ในอดีตต่อมทอนซิลมีบทบาทสำคัญต่อปัญหาพฤติกรรมทางสังคมที่เป็นศูนย์กลางของความหมกหมุ่น

นักวิจัยทราบมานานแล้วว่าต่อมทอนซิลมีขนาดใหญ่ผิดปกติในเด็กวัยเรียนที่มีความหมกหมุ่น แต่ก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าการขยายตัวนั้นเกิดขึ้นเมื่อใด เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) เพื่อแสดงให้เห็นว่าต่อมทอนซิลโตเร็วเกินไปในวัยเด็ก การเจริญเติบโตมากเกินไปเริ่มต้นขึ้นระหว่างอายุหกถึง 12 เดือน ก่อนอายุที่พฤติกรรมที่เป็นเครื่องหมายของออทิสติกปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ ซึ่งช่วยให้สามารถวินิจฉัยโรคนี้ได้เร็วที่สุด การเจริญเติบโตที่เพิ่มขึ้นของต่อมทอนซิลในทารกที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิสติกในเวลาต่อมานั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากรูปแบบการเติบโตของสมองในทารกที่มีความผิดปกติทางพัฒนาการทางระบบประสาทอื่น ๆ ซึ่งก็คือกลุ่มอาการ X ที่เปราะบาง ซึ่งไม่พบความแตกต่างในการเติบโตของต่อมทอนซิล